San Rafael de la Laguna, parroquia rural del cantón Otavalo, fue reconocido como uno de los «Best Tourism Villages» por ONU Turismo en su cuarta edición. Este galardón destaca a destinos rurales que promueven la innovación y la sostenibilidad económica, social, ambiental y turística. El anuncio incluyó a 55 aldeas seleccionadas entre 260 candidaturas de más de 60 estados miembros.
La iniciativa, creada en 2021, resalta el potencial transformador del turismo en las comunidades rurales, alentando el crecimiento económico y preservando los valores locales y culturales. La red «Best Tourism Villages» ahora cuenta con 254 miembros, incluidos Angochagua y San Rafael, parroquias de Imbabura pertenecientes a los cantones de Ibarra y Otavalo, respectivamente.
En una rueda de prensa se oficializó la designación de San Rafael como uno de los mejores pueblos turísticos. Durante el evento, el prefecto de Imbabura, Richard Calderón, destacó la importancia de este reconocimiento como una oportunidad para potenciar la localidad y fomentar el desarrollo turístico en la provincia. Señaló que, en el contexto de la actual crisis energética que enfrenta el país, el turismo se presenta como una alternativa para impulsar la economía. Además, informó sobre la creación de una aplicación que permitirá a los turistas acceder a información sobre los atractivos de Imbabura, reconocida como Geoparque Mundial por la UNESCO.
Por su parte, Antonio Tocagón, presidente del Gobierno Parroquial de San Rafael de la Laguna, expresó su satisfacción por el galardón y pidió a las autoridades nacionales, provinciales y cantonales que apoyen iniciativas orientadas a fortalecer el turismo en la parroquia. Este llamado obtuvo una respuesta positiva de los presentes, incluyendo al prefecto Calderón, la alcaldesa de Otavalo, Anabel Hermosa, y el subsecretario de Desarrollo Turístico del Ministerio de Turismo, Wilson Hoyos, quienes se comprometieron a respaldar los proyectos en favor de la comunidad.
La iniciativa «Best Tourism Villages» busca preservar paisajes rurales, tradiciones culturales y culinarias, mientras promueve el turismo como una herramienta de desarrollo. Esta distinción posiciona a San Rafael de la Laguna como un referente en la región y resalta el potencial de las comunidades rurales para atraer visitantes y generar bienestar para sus habitantes.
El reconocimiento también representa un desafío para las autoridades locales y provinciales, quienes deberán trabajar en conjunto para maximizar los beneficios de esta designación, desarrollando proyectos sostenibles que fortalezcan la economía y mejoren la calidad de vida de los residentes de San Rafael de la Laguna.
