Una nueva especie de orquídea fue descubierta en los bosques del valle de Íntag, cantón Cotacachi, provincia de Imbabura. Se trata de la Lepanthes mongei, una pequeña planta de apenas siete centímetros de altura que forma parte de dos nuevas especies identificadas y descritas científicamente en Ecuador por un equipo de investigadores nacionales e internacionales.
El hallazgo fue dado a conocer por el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), que informó sobre la identificación de Lepanthes mongei en Imbabura y Lepanthes berthana en la provincia de El Oro. Ambas especies amplían el conocimiento de la diversidad botánica ecuatoriana y evidencian la importancia de conservar los remanentes de bosque que todavía existen en el país.
Una pequeña orquídea encontrada en los bosques de Íntag
Según el estudio científico, la nueva especie Lepanthes mongei fue localizada en remanentes de bosque montano del valle de Íntag, en el cantón Cotacachi.
Hasta el momento, los investigadores han registrado su presencia únicamente en tres localidades cercanas, caracterizadas por mantener bosques bien conservados. La planta no ha sido encontrada en terrenos agrícolas ni en zonas altamente intervenidas.
Esta pequeña orquídea puede alcanzar aproximadamente siete centímetros de altura y presenta características particulares que permiten diferenciarla de otras especies de su género.
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Cuando sus hojas son jóvenes muestran un patrón reticulado en ambas superficies; al alcanzar la madurez, la parte inferior adquiere una tonalidad púrpura. Sus flores destacan por una combinación de colores rojo, amarillo y magenta.
El nombre mongei fue elegido en homenaje a Juan Carlos Monge Cueva, colaborador de los investigadores y cultivador de flora ecuatoriana que ha participado en diferentes expediciones botánicas.
Nueva especie de Imbabura está en peligro de extinción
Pese a la importancia del descubrimiento, los científicos advierten sobre la vulnerabilidad de esta nueva especie.
De acuerdo con la evaluación realizada por los investigadores, Lepanthes mongei fue clasificada En Peligro (EN), debido principalmente a su reducida distribución geográfica y a las presiones que enfrenta su hábitat natural.
La expansión de las actividades agrícolas en el valle de Íntag está provocando una disminución continua de la extensión y calidad de los bosques donde habita esta orquídea.
El hallazgo pone de manifiesto la importancia de conservar los ecosistemas montanos de Cotacachi, especialmente aquellos pequeños remanentes forestales que todavía albergan especies desconocidas para la ciencia.
Ecuador suma dos nuevas especies de orquídeas
La investigación también permitió identificar a Lepanthes berthana, una especie encontrada en las Cascadas de Manuel, cantón El Guabo, provincia de El Oro.
A diferencia de la orquídea descubierta en Imbabura, esta planta puede alcanzar unos 24 centímetros de altura. Hasta ahora se conoce una sola población y ha sido evaluada como En Peligro Crítico (CR), debido a las amenazas relacionadas con la expansión agrícola y las actividades mineras.
El estudio también actualiza la información científica sobre Lepanthes chrysokallos, mediante un registro confirmado de su presencia en la provincia de Esmeraldas.
El trabajo fue desarrollado por Francisco Tobar, Álvaro J. Pérez, Cecilia Castañeda, Mayra Caiza, Lila Yela Mejía y Eugenio Restrepo, con la participación de investigadores vinculados al INABIO, Verde-ec, Pontificia Universidad Católica del Ecuador, Y.M. Botanical Illustration, Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis y Universidad de Caldas.
Los resultados fueron publicados en la revista científica Phytotaxa, y demuestran que incluso pequeños fragmentos de bosque pueden albergar una biodiversidad todavía desconocida.
La descripción de esta nueva orquídea constituye un aporte al conocimiento de la riqueza natural de Imbabura y refuerza la necesidad de proteger los ecosistemas del valle de Íntag frente a la pérdida progresiva de sus hábitats.
