Imbabura es la provincia del Ecuador con la mayor superficie de cobertura vegetal afectada por incendios forestales durante 2026. Entre el 1 de enero y el 1 de octubre, el fuego consumió 6.355 hectáreas en territorio imbabureño, donde se contabilizaron 552 incendios, de acuerdo con datos de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR).
Las primeras lluvias de octubre, que marcan la transición de la época seca hacia la temporada lluviosa en la Sierra, representan un respiro para una provincia que ha concentrado cerca de una cuarta parte de toda la superficie afectada por incendios forestales en el país.
A escala nacional, durante ese mismo periodo se registraron 4.100 incendios forestales, que destruyeron aproximadamente 26.010 hectáreas. Después de Imbabura, las provincias con mayor superficie afectada son Loja, Pichincha, Carchi, Azuay, Tungurahua, Chimborazo, Cotopaxi y El Oro.
552 incendios en Imbabura y ninguna persona sancionada
Pese a la magnitud de las afectaciones registradas en Imbabura y a que una parte importante de los incendios sería de origen humano, hasta el momento no existen personas sancionadas por provocar estos eventos.
Según la información recopilada, solo se ha presentado una denuncia ante la Fiscalía durante 2026. El proceso fue iniciado por el Cuerpo de Bomberos de Cotacachi debido al incendio que afectó aproximadamente 690 hectáreas del Parque Nacional Cotacachi-Cayapas.
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El comandante de Bomberos de Cotacachi, Giovanny Zamora, explicó que después del incendio ocurrido en agosto llegaron hasta el cerro Cotacachi peritos del Cuerpo de Bomberos de Quito.
Tras realizar una inspección, los especialistas determinaron que el fuego habría comenzado en el sector de Iltalquí y que presuntamente fue provocado por personas no identificadas.
Investigaciones por incendios enfrentan dificultades
La falta de sanciones no es un problema exclusivo de los incendios registrados este año.
En octubre de 2024, uno de los incendios más graves ocurridos en Ibarra afectó las lomas de Yuracrucito, donde las llamas destruyeron árboles, matorrales y pajonales. La intervención de los bomberos evitó que el fuego alcanzara la Hostería La Estelita, ubicada a unos 2.700 metros de altitud.
Su propietario, Carlos Jara, presentó una denuncia ante la Fiscalía y entregó fotografías y videos sobre los presuntos responsables de una quema agrícola. Dos años después, según relató, el proceso todavía no ha generado resultados.
Uno de los inconvenientes señalados es que las investigaciones especializadas sobre delitos ambientales se tramitan en la Unidad Especializada para la Investigación de los Delitos contra el Medio Ambiente y la Naturaleza, ubicada en Quito y con competencia nacional, lo que dificulta el seguimiento de los casos desde las provincias.
Hasta 16 años de prisión por provocar un incendio forestal
El Código Orgánico Integral Penal (COIP) establece penas de uno a tres años de prisión para quien provoque directa o indirectamente incendios en bosques, vegetación o ecosistemas naturales.
La sanción puede incrementarse cuando el incendio ocasiona consecuencias graves y alcanzar hasta 16 años de prisión si provoca la muerte de una persona.
Según datos de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos, durante 2026 los incendios forestales han dejado tres personas fallecidas, en las provincias de Azuay, Chimborazo y Santa Elena. Además, 19 personas resultaron heridas y 22 familias fueron afectadas.
Mientras las lluvias comienzan a reducir las condiciones favorables para la propagación del fuego en la Sierra, Imbabura cierra la temporada seca como la provincia con mayor superficie quemada del país, con más de 6.300 hectáreas afectadas y el desafío pendiente de determinar responsabilidades por los incendios que marcaron 2026.
