Este 25 de junio, la provincia de Imbabura conmemora 202 años de provincialización, una fecha que recuerda su creación oficial como una de las primeras divisiones político-administrativas del territorio que hoy conforma el Ecuador y que destaca el legado histórico, cultural y natural que ha caracterizado a esta jurisdicción durante más de dos siglos.
La provincia fue creada el 25 de junio de 1824 mediante la Ley de División Territorial de la Gran Colombia, aprobada por el Congreso reunido en Bogotá durante el gobierno del vicepresidente Francisco de Paula Santander. En ese entonces, Ecuador formaba parte de la República de Colombia (Gran Colombia). La nueva provincia tuvo como capital a San Miguel de Ibarra y comprendía inicialmente los cantones de Ibarra, Otavalo, Cotacachi y Cayambe, extendiéndose desde Rumichaca hasta el río Guayllabamba.
Sin embargo, la historia de Imbabura se remonta mucho antes de la República. Su territorio fue habitado por pueblos como los Caranquis, Otavalos, Natabuelas, Cayambis y Pastos, sociedades que desarrollaron importantes centros agrícolas, comerciales y ceremoniales antes de la llegada del Imperio Inca y posteriormente de la colonización española.
El nombre de la provincia proviene del volcán Imbabura, conocido ancestralmente como el Taita Imbabura, considerado una montaña sagrada dentro de la cosmovisión andina y símbolo de protección para los pueblos del norte del Ecuador. Desde el ámbito lingüístico, una de las interpretaciones más aceptadas atribuye el origen del topónimo a las voces quichuas chinpa (banda o margen) y pura (entre), cuya evolución dio lugar al nombre Imbabura.
A lo largo de sus 202 años de vida republicana, la provincia experimentó importantes cambios territoriales. De su extensa jurisdicción original surgieron posteriormente la actual provincia del Carchi y parte de Pichincha. En la actualidad está conformada por los cantones Ibarra, Otavalo, Cotacachi, Antonio Ante, Pimampiro y San Miguel de Urcuquí.
Hoy, Imbabura es reconocida a nivel nacional e internacional por su diversidad cultural, la convivencia de pueblos indígenas, afroecuatorianos y mestizos, así como por su riqueza natural y patrimonial. En 2019 se convirtió en el primer Geoparque Mundial de la UNESCO del Ecuador, reconocimiento que destaca su patrimonio geológico, paisajístico y cultural.
La conmemoración de los 202 años de provincialización constituye una oportunidad para recordar el proceso histórico que dio origen a la provincia y valorar el aporte de sus pueblos al desarrollo económico, cultural, turístico y social del Ecuador.
